היכולת שלנו לחוש כאב יכולה מצד אחד לפגוע בצורה ניכרת באיכות החיים שלנו, אך מצד שני תורמת לכך שנהיה מודעים למצבים שבהם שלמות הגוף נמצאת בסכנה. למעשה רבים לא מודעים לכך, אך ישנם מצבים רפואיים נדירים ביותר הבאים לידי ביטוי בכך שהלוקים בהם לא חשים כאבים כלל. הלוקים במצבים אלו לרוב סובלים מפציעות חמורות ומבריאות לקויה על רקע תאונות שונות ולמעשה חלק ניכר מהחולים הולכים לעולמם כבר בילדות.
חיישני הכאב – הנוציצפטורים
הנוציצפטורים מסוגלים לקלוט אנרגיה מסוימת הגורם לגירוי שלהם, כמו לדוגמה אנרגיה כימית או אנרגיה תרמית ולהמיר אותה לפוטנציאל פעולה.
סיבי העצב האחראיים להעברת תחושת הכאב
לעומתם סיבי d A העטופים אף הם במיאלין מאפשרים הולכה במהירות של 1-35 מטר לשנייה ואילו סיבי C הם סיבים שלא עטופים במיאלין ולכן מהירות ההולכה שלהם איטית במיוחד ועמודת על 0.3-1 מטר לשנייה.
עיבוד הכאב במוח
בגדול ישנן שתי מערכות לעיבוד כאב במוח: מערכת הכאב הלטרלית ומערכת הכאב המדיאלית. מערכת הכאב הלטראלית מסייעת לזיהוי הגירוי הנוציצפטיבי במישור התחושתי, כלומר מה הוא משך הגירוי המכאיב, היכן הוא ממוקם ומה היא עוצמתו והמערכת המדיאלית לעומת זאת מעורבת בתהליכי העיבוד וביצירת התגובות הרגשיות המתעוררות על רקע הגירוי המכאיב.
התגובה הפיזיולוגית לכאבים
כאשר אנחנו נחשפים לכאב, מערכות הגוף מגיבות לכך, כאשר בין היתר מדובר במערכות הקרדיווסקולרית, המערכת הסימפתטית והמערכת המטבולית. כך לדוגמה בתגובה לכאב מתרחשת האצה בקצב פעימות הלב, כלי דם פריפריים מתכווצים, פעילות בלוטות הזיעה מתגברת, האישונים מתרחבים ועוד.
פתופיזיולוגיה של כאבים שאינם פריפריים
מעבר לכל הכאבים שהוזכרו לעיל, ישנם גם כאבים פסיכוגניים. הכוונה היא לכאבים ממשיים שעלולים להיות חמורים מאוד, שלא ניתן למצוא להם גורם פיזיולוגי ולכן מסיקים שמקורם רגשי או פסיכולוגי.
אולי יעניין אותך גם: מנפלאות המוח האנושי: האם נוכל בעתיד הקרוב לשלוט בכאבים דרך המוח שלנו? כאב ריבאונדי – מהו? וכיצד ניתן לטפל בו?