כאב פיזי הוא אחד המושגים המרכזיים ברפואה שכן קיומו גם אם לתקופת זמן מוגבלת עלול לפגוע באיכות חייו של הפרט באופן משמעותי.
נכון להיום לא קיימים מדדים אובייקטיבים לבחינת רמת הכאב ולכן מלבד דיווח סובייקטיבי של מטופל נהוג גם להשתמש בסולם כאב של דרגות בין 1 ל-10 לצורך מדידה לכאורה של עוצמת הכאב הפיזי.
כאב כרוני לעומת זאת נמצא במרכז התמונה הקלינית של הפרט, מופיע במקום אחד או יותר בגוף ומתארך למעלה משישה חודשים.
כיום, קיימים סוגים שונים של טיפולים המיועדים להקלה על תחושותיו של הפרט. טיפול תרופתי על ידי תרופות נוגדות כאב מסוגים שונים, חלקן מיועדות לסוגי כאב הנובעים ממקור ספציפי ואחרים לכלל סוגי הכאבים.
חובת קופת החולים לסייע בטיפול בכאב במקרים של מחלות כרוניות
קופת חולים היא ארגון שלא פועל לשם הפקת רווחים שמטרתו להעניק לחברים בו טיפול רפואי. חוק ביטוח בריאות ממלכתי תשנ"ד-1994 קובע שתושבי ישראל זכאים לקבל את הטיפול באיזה קופת חולים שהם רוצים בהתאם לבחירתם.
במקרים של מחלות כרוניות הנמשכות תקופת זמן ארוכה ולא פעם עד לפטירת הנפטר שיכולות אף להחמיר הנחה משרד הבריאות את קופות החולים לפי גישת ארגון הבריאות העולמי להקים מערך שלם לתמיכה בחולים אלו שכולל התמודדות עם הבעיות השונות הנגרמות כתוצאה מהמחלה.
הטיפול הפליאטיבי מתוכנן בין היתר להקל על הכאב הפיזי והנפשי המתלווה פעמים רבות למצבים אלו ולתמוך בפרט ברגעיו הקשים בדרכים שונות. שירות זה משלב היבטים, סיעודיים, טיפולים רפואיים ותמיכה חברתית ונפשית בחולה ובבני המשפחה שלו. שירות זה מיועד לחולים שעברו אוטם מוחי קשה, אי ספיקת כבד סופנית, אי ספיקת לב סופנית, מחלת ניוון שרירים מתקדמת, אי ספיקת כליות סופנית, אי ספיקת ריאות סופנית וחולי סרטן המתמודדים עם בעיות נפשית או גופניות לאורך שלבי המחלה כולל מקרים שלא ניתנים לריפוי. לעומת חלק מהטיפולים הקיימים להתמודדות עם כאב שאינם נכללים בסל הבריאות, קופות החולים מחויבות להעניק שירות זה כחלק מסל הבריאות, כאשר עליו להיות בזמינות מלאה למטופל בין אם בביתו או במערך הקיים בקופות החולים, צוות בעל הכשרה כפי שנדרשת לפי הוראות חוזר משרד הבריאות לעניין זה ושירות מייעץ נלווה. שירותי הייעוץ הנלווים יכולים לכלול גם ייעוץ במרפאות הכאב של הקופות או בתי החולים השונים.