כאב שנמשך למעלה ממספר חודשים הוא כאב כרוני. סוגים מסוימים של כאבים כרוניים אינם ניתנים לטיפול, אך הטיפולים הזמינים מציעים הקלה. הבחירה הנכונה בטיפול תלויה בפרק הזמן בו נמשך הכאב; עד כמה הוא חמור; הגורמים לו; והאזור בגוף בו הוא פוגע.
גלי רדיו אבלציה – העברת מסרי כאב למוח
בטיפול זה, הרופא משתמש במחט מחוממת, הממוקמת קרוב ביותר לעצב. החום גורם לחסימת העצב, כך שהוא אינו מסוגל לשדר את אותות הכאב. הטיפול מסייע להקלת סוגי כאבים כרוניים רבים, כולל דלקת פרקים ראומטית. מחקרים מראים שהוא עשוי אף להקל על כאבים בגב התחתון, בברכיים ובצוואר.
מזריקים ישירות על הכאב
טיפולים אלו מכילים תרופות המוזרקות ישירות למקום בגף בו מתרחש הכאב. ברוק המקרים, הרופא משתמש בצילום רנטגן על מנת למצוא את האזור המדויק להזרקה. הרופא יחליט על התרופה הטובה ביותר. סטרואידים ומשככי כאבים משמשים לעתים קרובות בשילוב. משככי כאבים מקהים את העצב או השריר, וסטרואידים מקלים על הדלקת, ומשפיעים על הפחתת הכאב.
טיפול בחסימת שורש העצב – זריקה זו מכונת לעצבים לאורך עמוד השדרה, המוליכים לכאב באזורים אחרים, כגון הזרועות או הרגליים.
זריקות לנקודות גירוי עובדות על נקודות הדוקות בשרירים – לעתים, נקודות אלו כה הדוקות, עד שהן סוחטות את העצבים ומובילות לכאבים במקומות אחרים בגוף..
אופיואידים חדשים להקלת כאב כרוני
רופאים עשויים לרשום תרופות חדשות אלו, הנחשבות לחזקות יותר, להקלת כאב כרוני. אפיואידים חוסמים או מפחיתים את אותות הכאב. הסוגים הנפוצים כוללים פנטניאל; ויקודין; ומתדון. מחלק מהאופיואידים היו בשימוש כבר במשך מאות שנים, וסוגים אחרים נוצרו בעשורים האחרונים.
חוקרים לומדים על סוגים חדשים של תרופות אופיואידיות, הכרוכות בפחות תופעות לווי והפחתת הסיכוי האפשרי להתמכרות. משאבת כאב – זוהי שיטת טיפול חדשה המסייעת להקלת כאבים כרוניים לטווח הארוך יותר. המשאבה מושתלת ברוב המקרים ליד בסיס עמוד השדרה, ומספקת טפטוף איטי של תרופות. הרופא ממקם את המשאבה כך שהתרופה משוחררת באופן אוטומטי.